Uso eficiente de los recursos naturales es fundamental para la sostenibilidad. La industria siderúrgica utiliza avanzadas tecnologías y técnicas para aumentar las tasas de rendimiento de producción, reducir sus necesidades energéticas y facilitar el uso de subproductos.
En promedio, 20 GJ de energía se consume por tonelada de acero crudo producido a nivel mundial. Las empresas siderúrgicas más eficientes han reducido su consumo de energía por tonelada de acero en un 60% desde 1960.
En la actualidad, se estima que la industria siderúrgica mundial utiliza unos 2,1 billones de toneladas de mineral de hierro, 1,1 billones de toneladas de carbón metalúrgico y 560 millones de toneladas de acero reciclado para producir aproximadamente 1,7 billones de toneladas de acero crudo.
Acero reciclado (a veces llamado chatarra acero) es una de las materias primas más importantes de la industria. Se trata de las estructuras demolidas y final de vida de vehículos y maquinaria, así como de las pérdidas de rendimiento en el proceso siderúrgico. Se estima que aproximadamente 630 millones de toneladas de chatarra se reciclaron en 2017. De ello, cerca de 560 millones de toneladas fueron utilizadas por la industria siderúrgica mundial y unos 70 millones de toneladas fueron utilizadas en fundiciones.
Mineral de hierro y carbón metalúrgico se utilizan principalmente en el proceso del alto horno de hierro. Para este proceso, el carbón de coque se convierte en coque, una forma casi pura de carbono, el cual es utilizado como el principal combustible y reductor en un alto horno.
Por lo general, tarda 1,6 toneladas de mineral de hierro y alrededor de 450kg de coque para producir una tonelada de hierro, el hierro crudo que sale de un horno. Algunas de la coca-cola pueden sustituirse mediante la inyección de carbón pulverizado en el alto horno.
El hierro es un mineral común en la superficie de la tierra. Más mineral de hierro extraído en las minas a cielo abierto de Australia y Brasil, llevó a puertos dedicados por ferrocarril y luego enviado a las plantas siderúrgicas en Asia y Europa.
Mineral de hierro y carbón metalúrgico se envían principalmente en cape-size buques graneleros enorme que pueden contener una carga de 140.000 toneladas o más. Según base de datos de estadísticas de COMTRADE de las Naciones Unidas, las exportaciones mundiales de mineral de hierro en el año 2015 ascendieron a aproximadamente 1,4 billones de toneladas, que representa el segundo mayor volumen comercial de materias primas a nivel mundial, detrás de las exportaciones de petróleo crudo mundial.
La industria siderúrgica mundial se enfrenta actualmente con los siguientes retos claves en las operaciones de adquisición y procesamiento de materias primas:
Volatilidad de los precios:
Los precios siempre han mostrado volatilidad significativa que refleja escasez temporal o condiciones excedentes en los mercados. Comercial en productos financieros especulativos a menudo agrava la volatilidad de precio de materias primas de una manera que no puede ser explicada por los fundamentos del mercado. Exactamente cómo los precios reflejan las condiciones de escasez o excedentes del mercado es, por tanto, a veces cuestionado.
Vulnerabilidad de cadena de suministro:
Las cadenas de suministro de materiales de acero tienen una alta exposición a interrupciones tales como condiciones climáticas adversas y accidentes debido a la estructura de suministro de concentrado: número y localización geográfica de las zonas mineras y de capacidad y ubicación de los puertos y ferrocarriles dedicada a las exportaciones de mineral de hierro y carbón metalúrgico.
Deterioro de calidad de materias primas: mineral de hierro, carbón metalúrgico calidad ha mostrado un deterioro significativo en la calidad durante la década del 2000. Esto ha puesto una presión enorme sobre la eficiencia y el desempeño ambiental de materia prima de la industria siderúrgica mundial, operaciones. Sin embargo, la industria siderúrgica mundial ha logrado cumplir con estándares ambientales más estrictos gracias al desarrollo de nuevas tecnologías y técnicas.